为庆祝故宫博物院90华诞，2015年5月17日，院庆系列展览之一的《光影百年——故宫老照片特展》在北京故宫博物院神武门展厅开幕。此次展览是新中国成立后故宫老照片首次展出，也为“5·18”第39个“国际博物馆日”活动增添丰富内容。
《光影百年——故宫老照片特展》精挑细选出近300件展品，以清末民初新旧交替的一个历史时段作为展览主线，串联起“殿堂余晖”、“群像浮光”、“兴业图强”、“禁宫新生”四个单元，反映从“皇宫”到“博物院”的历史跨越。“殿堂余晖”单元突出静态的“宫”，以反映时代变迁和城市内涵的皇家建筑为主，代表着由盛转衰的清朝统治和行将结束的封建时代；“群像浮光”单元突出动态的“人”，主要展现生活在清宫及环绕于其周围的人物影像；“兴业图强”单元突出变革中的“事物”，以晚清民初实施的强国重策，体现国人自强不息与多方探索和新经济初起的振奋局面；“禁宫新生”单元突出新兴的“院”，以故宫建院初期历史沿革的照片，再现了90年前那段筚路蓝缕的历史，见证了故宫博物院的“昨天”。
虽然展陈的老照片有限，但影像画面“凝固”的历史瞬间，原汁原味的历史场景，可使观众得到真实、直观的历史感，还可见证百年前的建筑沿革、人事变幻，王朝更替和社会变迁，在“院庆”之年推出，更有“鉴往知来”的深远意义，因而弥足珍贵。
此次展览作为中华人民共和国成立后故宫博物院首个老照片特展，“看点”很多：
- 首次展出老照片原件，众多近代史上赫赫有名的影像以最原始形态呈现在观众面前；
- 影像时间跨度相对集中，覆盖了中国照片的数量从较少到骤然增加的不同发展时期；
- 影像题材家国兼顾，多类并举，涉及建筑、人物、器物、工业、军务、交通、教育、院史场景等，多方面展现世纪之交、时代交替和社会变革；
- 影像形式多样，肖像照、生活照、团体照兼有，散片之外不乏组照、套照、系列照，历史信息相对系统；
- 部分故宫博物院仅存的孤品首次发布，如为清宫重要人物和家族的特制之作，具有很高的文物和史料价值；
- 部分影像内容罕见，如业已不存的建筑，某些历史名人难得的影像和家族群像，部分晚清至民国初年改革振兴的图景和早期院史照片等等，具有很高的文献和学术价值；
- 影像四周和背面的片言只语等文字信息尽量呈现，有助于今人了解相关背景和内容；
- 不同摄影风格的作品兼采，包括中外摄影师、部分照相馆以及“古物陈列所”和故宫建院初期拍摄的照片等；
- 兼顾近代中国摄影的历史发展，展品包括黑白与彩色照片，早期的蛋白纸质、银盐纸质及玻璃底片，还有各类相册、相框等；
- 展陈形式多样，如配制《清末皇室人物谱系图》等有助于观众理解的图表，在观众登临神武门城楼的漫坡阶道旁点缀有老照片内容的道旗，还设置了数个紫禁城景观的今昔“穿越照”等，可使观众获得独特的文化体验。
在清代晚期，西洋摄影技术先是追随着战乱和动荡而进入中国，随之进入宫廷，故宫因此成为老照片的典藏机构之一。目前，故宫博物院藏老照片近两万张、玻璃底片两万余张，既有清宫旧藏，也有民国旧藏。故宫老照片特藏的最大特点在于，除社会上一直热门的“清宫”题材外，还有很多影像涉及百年前的政治、经济、军事、教育、外交、风土、民情……，涵盖了晚清至民国历史的方方面面。
本展览不单独售票，凭故宫博物院门票免费参观，展期两个月，至7月17日结束。因部分展出文物的特殊性，其中的32件（册）珍贵实物限期展出一个月。（更多照片请点击）
紫禁城交泰殿东侧面（20世纪初）
照片中交泰殿东侧阶下，沿后三宫台基建有一排旧时值事人员的“他坦”（即值房），生活气息浓厚。乾清宫东西三间后檐下曾有矮墙一道，与今日格局不同。
北海西天梵境前琉璃牌坊（20世纪初）
西天梵境又称大西天，位于北海北岸。照片中的琉璃牌坊通体砖石结构，四柱三间七楼，周身琉璃贴塑，坊额处的斗栱均为雕镂精致的仿木结构。此帧为时代较早的着色照片之一，十分精美。
西苑海晏堂（1904年）
西苑包括北、中、南三海，位于中海的海晏堂建于清光绪三十年（1904 年），是在原仪鸾殿旧址上仿长春园海晏堂建起的一座西洋楼。楼成后，这里作为慈禧太后接见外国公使夫人和女宾的场所。照片中海晏堂楼前水池两侧设有“十二生肖”铜像，铜像的手中各执一盏电灯，会根据一天中时间的不同分别亮起。此帧照片为我们展现了巴洛克风格在清代宫廷建筑中的最后辉煌，该建筑现已无存。
醇郡王奕譞与侍卫（1863年）
此照片摄于清同治二年（1863年），记录了24岁的醇郡王奕譞在北京南苑军营的形象。这是故宫博物院保存的时代最早的一张照片。
慈禧太后与外国公使夫人（1903年）
清光绪二十九年（1903年），新闻记者沈荩因报道了《中俄密约》而被清政府杖毙，引起世界舆论的谴责。慈禧太后为平息洋人的“怒火”，于重阳节这一天在颐和园乐寿堂宴请外国公使夫人，此帧照片即为当时的合影。